Ya lo véis: careteras y corbatas para gente sin corazón.

“Los anteriores Gobiernos canadienses autorizaron la continuidad de esta caza cruel, aunque la mayoría de los ciudadanos (de Canadá), igual que los de Europa y Estados Unidos, se habían opuesto”. “Estamos convencidos de que el Primer Ministro Stephen Harper reaccionará rápidamente para poner definitivamente fin a la masacre de estas crías de foca indefensas”
Paul y Heather McCartney en un comunicado.

Canadá defendió anteriormente su decisión de autorizar la caza de focas en grandes cantidades afirmando que su población permaneció estable en 5.9 millones de animales en el 2004. En el 2005, las autoridades canadienses aumentaron la cuota de caza a 319 mil 517 focas.

La caza de estos animales está permitida normalmente desde mediados de marzo a mediados de abril.

La actriz Brigitte Bardot, el Dalai Lama, el cantante Charles Aznavour, los actores Kim Basinger, Juliette Binoche, y Richard Dean Anderson, entre muchos otros, también han hecho campaña contra la caza de estos animales a lo largo de los años.

Mito # 1: La cacería de la foca es humanitaria.

 Toda evidencia disponible, incluyendo reportes veterinarios y observaciones independientes, indican que cada año miles de crías de foca mueren de manera cruelmente inaceptable e inconsistente con los estándares contemporáneos de protección animal.

Año tras año, observadores reportan abusos tales como enganchar y arrastrar a focas vivas a través del hielo, focas apaleadas o que se les dispara que son dejadas a que sufran sobre el hielo y focas desolladas aun concientes. Y mientras todos los reportes veterinarios mas recientes recomiendan reducir el sufrimiento de las focas, sus recomendaciones no han sido totalmente implementadas. No hay duda que la cacería comercial de focas en Canadá continua resultando en un considerable e inaceptable sufrimiento.

Mito # 2: La cacería de la foca es sostenible.

Las cuotas de caza establecidas por el gobierno canadiense son mucho mas altas que los estimados de los científicos del gobierno sobre lo que es sostenible, y a estas cuotas se les permite excederse. Un reciente estudio de científicos del IFAW encontró que el actual enfoque administrativo arriesga mermar la manada de la foca arpa tanto como en un 70% en los próximos 15 años.

La DFO frecuentemente declara que la población de la foca arpa se ha triplicado desde los setentas. No obstante, esta ignora los hechos de que entre 1950 y 1970 la población de la foca arpa fue reducida tanto como a dos terceras partes por su cacería. Desde 1995, la foca arpa ha sido asesinada a un ritmo similar a aquellos que causaron una peligrosa disminución en el pasado, y la DFO ahora admite que la población ha decrecido.

El cambio climático también esta representando un nuevo reto a la población de la foca arpa al impactar negativamente su hábitat de crianza. Cada vez más, las pobres condiciones del glaciar en la costa este de Canadá están causando una mortandad mas alta de lo normal en las crías de las focas. Por ejemplo, científicos gubernamentales estiman que para el 2002, el 75% de las crías de la foca en el Golfo del San Lorenzo morirán debido a la falta de hielo aun antes de que la cacería empiece. Todavía el gobierno continúa estableciendo cuotas de capturas para la foca arpa arriba de los niveles sostenibles, poniendo la población en un constante riesgo.

Mito # 3: La cacería de la foca esta monitoreada de muy cerca y bien manejada.

La cacería de la foca involucra a miles de cazadores de focas compitiendo por un limitado número de focas durante un corto periodo de tiempo. Los cazadores están más preocupados con apalear y dispararle al mayor numero de animales lo mas rápido posible en vez de verificar si la foca ya esta muerta antes de seguir a golpear o dispararle a la siguiente.

Año tras año, observadores de la cacería del IFAW encuentran focas que han sido apaleadas y dejadas sufriendo en el hielo, sangrando profundamente, llorando, respirando y tratando de arrastrarse. Estos no son reflejos como dice el DFO, lo cual es fácilmente reconocido y una experiencia familiar para los observadores de la cacería de la foca.

Durante el 2006, la DFO dice haber tenido 12 monitores para la cacería en el golfo, el mayor esfuerzo jamás llevado acabo. Aun así a los cazadores en una región se les permitía tomar tres veces su cuota sin ninguna consecuencia. De hecho el total permitido de captura ha sido excedida en cuatro de los últimos cinco años.

                   

PHOCIDAE 

Los fócidos o focas verdaderas (Phocidae) son una familia de mamíferos pinnípedos marinos adaptados a vivir en medios acuáticos la mayor parte del tiempo. Se conoce 19 especies. Carecen de pabellón auditivo y sus extremidades posteriores están dirigidas hacia atrás y no son funcionales en el desplazamiento terrestre.

Característcias

Las focas habitan las regiones costeras de buena parte del globo, con la excepción de las zonas tropicales. Tienen cuerpos alargados y fusiformes, adaptados a la natación; las extremidades anteriores son cortas y aplanadas, mejor preparadas para su uso como aletas que para el desplazamiento en tierra, que es torpe, aunque algunas especies pueden moverse a gran velocidad empleando movimientos de reptación. Las posteriores adoptan una posición fija hacia atrás, y no pueden retraerse. A diferencia de otros pinípedos, las focas carecen por completo de oído externo.

El pelaje de las focas es generalmente corto y denso en edad adulta; la mayor parte de la protección térmica no la ofrece éste, sino la gruesa capa de grasa subcutánea, que puede representar hasta un cuarto del peso del animal. Algunas especies carecen casi de pelo.

Biología y Ecología

La estructura social de las focas varía enormemente entre especies; a diferencia de los leones marinos, no suelen formar grandes colonias. Algunas especies forman parejas monógamas, otras se asocian en pequeñas tribus, y los elefantes marinos forman manadas compuestas por un macho dominante y un harén de hembras. Son predadores sumamente eficaces, alimentándose de peces, crustáceos y cefalópodos, aunque alguna especie captura también pingüinos y focas más pequeñas.

Las focas son capaces de nadar grandes distancias y sumergirse a grandes profundidades para capturar su presa; la foca de Weddell puede sumergirse hasta 600 m bajo el nivel del mar. Las distancias que deben cubrir durante la alimentación imponen un ritmo peculiar a la lactancia; la leche de las focas es sumamente rica en calorías para permitir al cachorro sobrevivir durante las largas ausencias de su madre.

La variedad de tamaño entre las focas es notable; algunas especies del género Phoca no superan el peso de un humano adulto, mientras que los elefantes marinos macho pesan más de 3.500 Kg, aún más que las morsas. De hecho, los elefantes marinos son los mamíferos marinos más grandes entre los no cetáceos.

El número siguió aumentando, y en 1996 se autorizó la caza de 240.000, pasando a 270.000 en 1997. La última cifra dada por el Gobierno canadiense es la peor de los últimos 50 años: 975.000 para el periodo 2003-2005, de las cuales 319.000 serán cazadas este año.

                           

La caza comercial de la foca de Canadá es una caza como ninguna otra. Es una práctica cruel y poco ética que produce un producto que nadie necesita. De hecho, el 98% de los animales asesinados en los últimos dos años han sido crías de foca de 2 semanas a 3 meses de edad. La inmanejable cacería se lleva acabo sobre una vasta área, haciéndolo imposible llevarla acabo humanitariamente.

Algunas focas son muertas por un golpe a la cabeza con bates de madera o un hakapik. Los cazadores aturden toda cría de focas posible antes de regresar a matarlas. Algunas focas tratan de escapar, pero son torpes sobre el hielo, empujando sus pequeños cuerpos regordetes con un aleteo descoordinado. A otras focas se les dispara a distancia y luego son arrastradas del hielo a los botes usando ganchos de acero.

Dos reportes recientes de veterinarios independientes sobre la caza de foca en Canadá, así como el video (o corto metraje) del IFAW, han documentado niveles inaceptables de crueldad sobre las crías de focas. Esta cacería es una actividad altamente competitiva, llevada acabo sobre una extensa área, y bajo condiciones muy impredecibles. La prisa es la regla, ya que los cazadores se apuran a inmovilizar todas las crías de focas posibles en el poco tiempo disponible para ellos.

Las focas son rutinariamente golpeadas con un bate o disparadas y dejadas sobre el hielo sufriendo, antes de ser golpeadas nuevamente tiempo después. Algunas focas son desolladas antes de estar totalmente inconscientes y pocos cazadores se les ve verificar si hay un parpadeo como reflejo para confirmar muerte cerebral antes de desollar el animal. Como uno de los reportes veterinarios concluyo: La cacería comercial de focas en Canadá resulta ser un considerable e inaceptable sufrimiento.¨

El gobierno canadiense frecuentemente engaña al público comparando la caza comercial de las focas con la matanza de animales de granja en la industria alimenticia. A diferencia de los mataderos, la caza de foca es impredecible, es una cacería de animales salvajes inmanejable que tiene lugar bajo condiciones apresuradas. Es precisamente estas condiciones que han llevado a algunos expertos a concluir que esta caza nunca podrá satisfacer los requerimientos de una caza humanitaria.

La historia de la conservación de la fauna silvestre muestra que cuando los mamíferos grandes como las focas tienen un precio sobre sus cabezas – o cuero- el resultado final es casi siempre la sobre explotación. Para asegurar que las poblaciones silvestres no sean puestas en riesgo por la actividad humana, un acercamiento precavido es necesario. Aun el plan administrativo de la DFO no cuenta adecuadamente con una certeza científica o medioambiental.

Un estudio científico reciente liberado por el IFAW también demuestra que en nueve de los últimos once años, la cobertura promedio del glacial ha caído a niveles reconocidamente bajos en los últimos 37 años. Esta falta de hielo estable esta impactando negativamente a la población de la foca arpa la cual requiere de hielo marítimo para criar y alimentar a su cría.

El gobierno canadiense ha indicado que esta dedicado a tomar ‘Acciones Reales’ sobre el calentamiento mundial. ¿Por qué no empiezan por acabar la insostenible e innecesaria cacería de focas arpa?